La rivière Daintree abrite la plus forte concentration de crocodiles marins du nord de l'Australie — une densité qui transforme chaque virage en un examen attentif des bancs de boue et des racines de palétuviers. Le système fluvial draine 2 300 kilomètres carrés de forêt tropicale humide, et ses parties inférieures saumâtres soutiennent une chaîne alimentaire assez dense pour nourrir des prédateurs apicaux pouvant dépasser cinq mètres de long et vivre au-delà de soixante-dix ans. Lorsque les colons européens ont défriché les basses terres adjacentes pour le sucre et le bois dans les années 1870, la pression de la chasse a presque fait s'effondrer la population locale de crocodiles ; la protection juridique est arrivée en 1974, et aujourd'hui, la Daintree soutient une population reproductrice stable observée par des chercheurs en faune et des opérateurs touristiques agréés qui naviguent quotidiennement sur la voie navigable. Une excursion pour voir les crocodiles à Daintree depuis Port Douglas part de Daintree Village, à quarante-cinq kilomètres au nord-ouest de Port Douglas le long de la Captain Cook Highway et de la Mossman-Daintree Road. L'embarcadère du village se trouve à la limite des marées, où le flux d'eau douce rencontre la pulsation biquotidienne de la mer de Corail. Les visites du matin — généralement entre 08:00 et 11:00 — coïncident avec l'air plus frais et la période d'alimentation active des animaux, lorsque les crocodiles se prélassent sur les rives exposées ou patrouillent dans les eaux peu profondes à la recherche de poissons et de crustacés. L'eau de la rivière, teintée de tanin par les débris de forêt tropicale en décomposition, offre peu de visibilité sous la surface ; les guides s'appuient sur les modèles saisonniers, les tables des marées et les réseaux radio pour localiser les individus dont les territoires s'étendent sur plusieurs centaines de mètres de rivage. La forêt tropicale environnante de Daintree, inscrite au patrimoine mondial de la zone des tropiques humides en 1988, est la plus ancienne forêt tropicale de plaine survivante sur Terre — une lignée de 135 millions d'années qui précède la dislocation du Gondwana. Des fougères arborescentes, des cycadales et des plantes primitives fleurissent le long des berges, et la canopée au-dessus abrite des casoars, des dendrolagues et plus de 430 espèces d'oiseaux. La rivière elle-même forme une frontière naturelle : la rive est reste en grande partie non développée, tandis que la frange ouest porte des établissements à faible densité et un réseau de passerelles et de sentiers interprétatifs. Les expériences d'excursion pour voir les crocodiles à Daintree depuis Port Douglas intègrent l'observation des reptiles à une écologie forestière plus large, et la plupart des opérateurs proposent des commentaires sur l'histoire de l'utilisation des terres par les populations autochtones, l'adaptation des plantes et l'équilibre hydrologique délicat qui soutient à la fois la forêt et sa mégafaune. Les visites durent entre une et deux heures, au départ de l'embarcadère public sur Stewart Street, où un parking gratuit et des installations de base servent les visiteurs à la journée arrivant de Port Douglas ou de Cairns.