Wie viele Krokodile gibt es im Daintree River

Leistenkrokodile besiedeln das Daintree-River-System schon seit Tausenden von Jahren, lange bevor die ersten Ausflugsboote mit planmäßigen Wildtiertouren begannen. Die heutige Population spiegelt Jahrzehnte des gesetzlichen Schutzes nach der Beinahe-Ausrottung der Art in den 1970er Jahren wider, als unregulierte Jagd die Krokodilbestände in Queensland auf ein kritisches Tief reduzierte. Seit der vollständige Schutz 1974 in Kraft trat, hat sich die Daintree-Population auf das Niveau erholt, das Biologen als Tragfähigkeit für den verfügbaren Lebensraum ansehen. Um zu schätzen, wie viele Krokodile im Daintree River leben, muss man verstehen, dass diese Tiere nicht an festen Orten bleiben. Ein ausgewachsenes Männchen kann einen drei Kilometer langen Flussabschnitt patrouillieren, während Weibchen mit Jungtieren näher an den Nistplätzen bleiben. Gezeitenströmungen treiben Krokodile bei Flut stromaufwärts und ziehen sie in den trockenen Monaten in die Flussmündung. Forscher führen nach Einbruch der Dunkelheit Scheinwerferzählungen durch, wenn Krokodilaugen das Licht der Bootslampen reflektieren, sowie Tageszählungen in den kühleren Monaten, wenn die Tiere an exponierten Ufern sonnenbaden. Die zuverlässigsten Zahlen stammen aus langfristigen Foto-Identifikationsstudien, bei denen einzelne Krokodile anhand von Schuppenmustern, Narben und fehlenden Zähnen wiedererkannt werden. Guides, die täglich Fahrten durchführen, kennen oft zwei Dutzend Tiere vom Sehen und verfolgen ihre Bewegungen über bevorzugte Sonnenbänke und Hinterhalte hinweg. Die Anzahl, der Sie begegnen, hängt weniger von der Gesamtpopulation ab als von Verhaltensmustern, die an Temperatur und Gezeiten gebunden sind. Krokodile sind wechselwarm, das heißt, sie sind auf externe Wärme angewiesen, um ihre Körpertemperatur zu regulieren. In den kühleren Monaten von Mai bis September verbringen die Tiere Stunden auf Schlammbänken, um die Morgensonne aufzunehmen, was sie von vorbeifahrenden Booten aus leicht erkennbar macht. In der Hitze der Regenzeit bleiben Krokodile in tiefen Kanälen untergetaucht und kommen nur zum Atmen an die Oberfläche. Ebbe legt mehr Sandbänke frei und konzentriert Fische in schmalen Kanälen, was Krokodile in offenes Wasser zieht, wo Passagiere sie fotografieren können. Flut verteilt die Tiere über überflutete Mangrovenwurzeln, was die Sichtbarkeit verringert. Eine Bootsfahrt, die im August um sieben Uhr morgens startet, verzeichnet typischerweise höhere Sichtungszahlen als eine Nachmittagsfahrt im Februar, obwohl sich die zugrunde liegende Krokodilpopulation nicht geändert hat. Was für Besucher zählt, ist nicht die Gesamtzahl, sondern die nahezu sichere Sichtung bei optimalen Bedingungen. Die Krokodildichte im Daintree gehört zu den höchsten in Australien, und Guides positionieren ihre Boote so, dass Begegnungen maximiert werden, ohne die Tiere zu stören oder Sicherheitszonen zu verletzen. Die meisten Krokodile, die Sie sehen werden, messen zwischen zwei und vier Metern Länge, wobei gelegentlich ein fünf Meter langes, territoriales Männchen in der Nähe tiefer Flussbiegungen gesichtet wird. Jungtiere verstecken sich in schmalen Nebenflüssen, wo größere Krokodile sie nicht erreichen können, daher konzentrieren sich Sichtungen auf Bootsfahrten auf ausgewachsene Tiere und Subadulte, die selbstbewusst genug sind, um sichtbare Sonnenplätze zu beanspruchen.